SpaceX一掃從去年爆炸事件陰霾，重啟與NASA的貨運合約

昨日向國際太空站發送載有5,000磅貨物的火箭，並在10分鐘後成功回收。

SpaceX

據外媒（FLORIDATODAY）報導，SpaceX獵鷹9號火箭於美國東部時間19號上午9:38（北京時間19日晚10:39）從甘迺迪航太中心具有歷史意義的39A發射台成功發射，為國際太空站運送超過5,000磅的貨物。

火箭的第一級在發射後10分鐘成功回收，在卡納維拉爾角空軍基地著陸。龍飛船艙體將於週三同太空站對接。

本次發射原定於一日前的週六進行，不過因在引擎上發現「有點奇怪的」技術問題，SpaceX在點火前13秒時臨時取消了發射。事後SpaceX發言人稱，推遲發射是經過慎重考慮之後的決定。該公司CEO伊隆·馬斯克在Twitter上表示：「所有系統都正常，只是上面一級引擎的轉向液壓活塞運動軌蹟有點異常。」他還稱，「99%可能都沒事，但哪怕有1%的可能也不能冒險，最好再等一天，取消發射調查清楚」。

此次發射的意義，除了標誌著SpaceX從去年爆炸事件中恢復，重啟與NASA的貨運合約之外，還標誌著甘迺迪航太中心向私人航空設施的轉型。後者在意義上更加深遠。

甘迺迪航太中心的39A發射台歷史悠久，1981年人類第一架航天飛機便是在這裡駛向太空。著名的阿波羅11號登月飛船也是從這裡起飛。自2011年「亞特蘭蒂斯」號航天飛機退役之後，美國國家財政對航天探索的興趣逐漸減少。歐巴馬政府甚至在2010年取消了旨在實現再次載人登月的「星座計劃」（Constellation program）。同年NASA響應政府號召，調整科研方向：火箭發展暫停5年，優先發展其他創新技術。

雖然國家力量的退出讓甘迺迪航太中心的光環暗淡許多，不過卻也為民間資本的進入打開了可能性。 SpaceX在2014年獲得了39A的使用權。 NASA空間中心主任羅伯特·卡巴納（Robert D. Cabana）認為與其讓鋼鐵發射架空置生鏽，租賃給SpaceX顯然是更好選擇。

對於NASA而言，此次發射標誌著甘迺迪航太中心的一個重要轉型：開始越來越依靠私營企業來執行低地軌道發射任務。多家商業航空公司同NASA簽訂了貨物運輸合約。SpaceX和波音公司還被雇傭進行載人航天任務。

SpaceX和波音公司計劃在2018年實現第一次太空人載人發射。不過前不久美國政府問責局在SpaceX火箭的發動機上發現裂縫問題，載人發射計劃或將因發動機的重新設計而推遲到2019年。

此外，Sierra Nevada和貝佐斯的藍色起源公司也都在甘迺迪航太中心安排有發射計劃。

除了39A，甘迺迪航太中心其他的發射台也可用於火箭發射。比如39B足以承接每年三個「太空發射系統」（一種從航天飛機演變而來的超重型運載火箭）的發射量。不過NASA似乎並不想發展太快，而是維持一年或兩年一次的頻率。

此次發射的獵鷹9號火箭運載的貨物中包括「Sage III」，這是一種安裝在太空站上的儀器，能夠用來測量地球大氣中臭氧、氣溶膠和灰塵的水平。另外還有追蹤閃電的儀器等。