NASA 的土星探測器卡西尼號，決定要用壯烈的方式結束生涯，並且到最後一刻也要進行科學探察。

NASA 宣佈卡西尼號最後壯烈任務（The Grand Finale）決定引領卡西尼號飛經土星環

最後飛進土星執行自殺任務，結束整個土星探測任務。

卡西尼號

卡西尼號的燃料即將耗盡，但 NASA 無法改變卡西尼號觀察新的對象，決定終止卡西尼號的任務。由於 NASA 擔心將卡西尼號留在太空中，可能帶有地球來的生物，會不小心污染干擾恩克拉多斯星上可能存在的生物，2010 年 NASA 決定以耗盡燃料的卡西尼號衝入土星的方式將探測器銷毀，計劃在 2017 年 9 月 15 日往土星墜落。

恩克拉多斯星發現液態水存在的證據，震驚全球

往土星墜毀的過程中，NASA 科學家也不忘運用卡西尼號最後的價值，要在生命最後一刻仍舊對科學有貢獻。卡西尼號將運用土星衛星重力，4 月 22 日走新的軌道，4 月 26 日用前所未有接近土星的距離，經過土星內環和大氣層間，努力維持天線運作，傳送訊號回地球，最後與土星融為一體。

充滿甲烷的泰坦星是土星最大的衛星，與地球早期大氣層組成類似，幫助科學家理解早期地球的樣貌

NASA 在 2004 年 7 月到達土星，探索土星的祕密，包括土星擁有的 62 顆衛星。其中最重要的發現，包括研究跟地球早期歷史相像、充滿甲烷的泰坦星（土衛六）。2014 和 2015 年時，發現冰凍的恩克拉多斯星（土衛二）地下擁有液態鹹水海洋。

NASA 科學家希望了解土星環的起源，是否跟土星本身一樣古老。另外也將探討土星本身，這個層層厚重氣體包圍的星體，是否有推測存在的岩石核，以及如果存在岩石核到底有多大。

「卡西尼號最後計畫壯烈結束行程，對於任務科學家可說是既遙遠又是最好的結尾。」NASA 加州帕薩迪納的噴射實驗室卡西尼號計畫科學家 Linda Spilker 說。「卡西尼號會在生命最後一刻繼續做出非凡的觀察結果。」

卡西尼號以每小時 70,000 英里（約 112,654 公里）的速度飛行，最後衝入土星大氣層前，將繞行土星 22 圈

如果關心卡西尼號壯烈的最後任務，在 NASA 卡西尼號最後任務的頁面上可隨時關心最新進度，相信在最後的旅程中，卡西尼號仍能觀察到土星不為人知的祕密