川普的太空夢再等等,新型火箭發射延後2年

美國總統川普希望加速現行太空計畫

但NASA在經過評估後表示加速計畫會需要再投入大量資金

並可能擾亂原有的安排

SLS火箭

另外原本NASA計畫在12月要進行新型火箭SLS的第一次發射,但由於設備以及安全性問題,發射計畫將推遲2年。

美國總統川普(Donald Trump)對於太空計畫相當熱衷。2月,NASA(美國太空總署)的代理局長萊特福特(Robert Lightfoot)要求底下研究團隊評估加速太空計畫的可能性。

川普自上任以來已經與多位民間航太公司代表會面,顯示其對於美國太空計劃的重視

在經過2個月的評估之後,NASA團隊表示更改現有的計畫不是不可能,但這會需要再增加數億美元的資金。

「或許現有的計畫就是最好的計畫」NASA人類探索與行動任務處(Human Exploration and Operations, HEO)副處長葛斯登梅爾(Bill Gerstenmaier)說道。

從2012年至今,美國每年投入30億美元開發新型的太空發射系統(Space Launch System, 簡稱SLS火箭)以及多功能人員乘員艙(Orion Multi-Purpose Crew Vehicle)來取代原本的太空梭。

由NASA所提供電腦模擬呈現的SLS火箭

但現在不只計畫無法加速,連原定的時程都得延後2年。原本預計在12月要進行第一次SLS火箭的試射,由於經費及安全性的考量,NASA將第一次發射延到2019年,而第2次發射則依舊為原定的2021年。

2月,NASA在紐奧良(New Orleans)的組裝工廠收到龍捲風襲擊,葛斯登梅爾表示火箭所需的液態氧槽在當時受到嚴重的損毀,也是導致發射延後的原因之一。

NASA表示,SLS火箭的第一次發射將不會搭載任何人員

《彭博社》(Bloomberg)報導,NASA原定第2次的發射才開始搭載人員,然而白宮希望能在第一次的發射就搭載人員,並直接將2次發射合併為1次,但最終被NASA團隊拒絕並表示首次發射就搭載人員的風險太高。

「這計畫涉及好幾個部會以及企業,」美國行星學會負責人德雷爾(Casey Dreier)警告:「更改現狀可能讓一切陷入混亂」。