SpaceX和波音終於要載太空人了

睽違7年,美國終於要迎來下一艘太空梭,並且有可能一次兩艘

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與美國國家航空暨太空總署(NASA)與SpaceX和波音(Boeing)合作的載人太空梭計劃,目前預計在2018年啟動一系列測試,並可能在2018年結束前,載太空人到國際太空站(ISS)。

美國產製的太空梭皆已在2011年陸續退役,分別是服役27年的發現號(STS Discovery OV-103)、服役26年的亞特蘭提斯號(STS Atlantis OV-104),以及最年輕的奮進號(STS Endeavour OV-105)。它們總計載過近600名太空人、和ISS對接33次。在這之後,美國就再也沒有自製的太空梭。

NASA在2014年分別與SpaceX和波音簽約,兩家航太公司分別為NASA研發製造太空梭。不過,SpaceX的天龍2號(Dragon 2)和波音的星際號(CST-100 Skyliner)本來皆預計在今年起飛,都因為研發中遇到的困難而延遲時間表。

幸好,目前兩間公司的太空梭進度沒有再受阻。於NASA發表的報告中指出,SpaceX的天龍2號將在2018年2月進行無人飛行測試,並計劃在2018年6月開始載人。至於波音,則計劃在2018年6月測試,2018年8月正式載人飛行。兩者目標都是將太空人送到ISS,波音預計在2018年底送太空人過去,接著到2019年中都不會再有ISS人員上的變動。

太空梭的研發相當艱辛,這次還會不會再次延期?波音星際號計劃總監Chris Ferguson表示,這個時間表的確是指「樂觀的情況」。

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