放眼太空的老頑童-理查·布蘭森爵士

以旅行開拓視野已經成為顯學，那如果到看得最遠的地方，是否就更能獲得靈感和成長呢?

在搭飛機旅行如同吃飯喝水般平常的現代，是否能以同樣的方式從太空看地球呢?

理查·布蘭森爵士

來自英國的理查·布蘭森爵士(Sir Richard Branson)，正以他的獨特創業哲學，提供同時滿足兩個問題的解答。

說起這位商業巨擘給世人的第一印象，最貼切的詞彙應該就是「特立獨行」了，雖身處名流社會卻玩世不恭、作風坦率，這使他更像搖滾明星或冒險家，而不是一個企業家。

他從16歲開始創業，擅長把好奇心發展成新事業，不只創立全球知名的維珍(Virgin)集團，更成立維珍銀河(Virgin Galactic)，將事業版圖擴展到太空旅行。不同於SpaceX的客貨兩用火箭，維珍銀河一開始就將目標放在「太空飛機」。

太空飛機的優勢在於加速度小、載客量大，且可以像一般飛機般降落，旅客的接受度或許比火箭更高。以2004年贏得安薩里X大獎的太空船1號為基礎發展出太空船2號，由2名飛行員駕駛，可以搭乘6名乘客。

由母機白騎士2號攜帶，於高空釋放後點燃火箭推進器進入太空邊緣，此時乘客便可以在艙內體驗幾分鐘失重狀態，最後再以無動力狀態降落到跑道上。2016年白騎士2號(VMS Eve)與太空船2號(VSS Unity)取得FAA的飛行許可，2017年8月4日成功完成2次飛行測試。

如一切測試進行順利，理查·布蘭森將會在2018年作為第一位乘客體驗亞軌道旅行，到了年底則可正式提供太空旅行服務，包括知名的物理學家史蒂芬·霍金。

維珍太空旅行航程示意圖

太空船2號 VSS Unity及母艦白騎士2號VMS Eve

布蘭森說，太空旅行真正的意義，在於以全新方式規劃全球航線，投資太空旅行是因為他深信這就是未來。他更信心十足地表示：「再過10到15年，如果我們不能在45分鐘內從雪梨抵達倫敦，那我們就是在走回頭路。」然而，冒險並不等於瘋狂。決定投資時他已立下確切的目標與進程，並計算出風險與代價，在安全範圍追求自己的夢，勇敢去做跟別人不一樣，而且讓世界更好的事。

理查·布蘭森與太空船2號

當太空不再只是望遠鏡內的一個亮點，而成為任意來回的據點，標誌著完全的太空時代。實現太空旅行的理想只是個里程碑，如何能長久維持商業營運，是這位充滿創意，敢於創新且善於宣傳的維珍集團創始人所關心的另一項重點。他曾失敗過，更曾鋃鐺入獄，但憑藉著對創業的熱情重新奮起。沒有夢想，就沒有成就。期待這位商業頑童走出太空船二號的那一天，然後再次告訴我們，地球真的是圓的！