太空人離開太空站前要交出「車鑰匙」?

國際太空站的太空人如何重返地球?

外電在二月27日及28日發出系列影音,記錄了兩批太空人的交接及返家歷程。

太空人阿卡巴(左)、米蘇爾金(中)及海伊,2月28日搭乘太空船,順利降落在哈薩克傑茲卡茲甘市市郊

國際太空站(ISS)在平均海拔347-360公里處環繞地球,由美、俄、日、加拿大、巴西、歐洲六個國家地區合作運轉。2000年起,每2-7個月,就有1支遠征隊進駐,每支遠征隊由2-6名太空人組成,目前在國際太空站上的是遠征55隊。

早期每支遠征隊隊員會同天抵達、同天離開國際太空站,前後兩支遠征隊在交接時約重疊十多天。但自2006年遠征13隊起,同隊成員會錯開抵達和離開日期,且讓前一支遠征隊的部分成員留下來,與其他較晚抵達的成員組成後一支遠征隊。

換句話說,在2月27日當天,國際太空站上的6名太空人中,遠征54隊的3名成員,把一把象徵性鑰匙交給另外3名太空人,而後者就成了遠征55隊,至於遠征55隊的其他3名太空人,則預訂3月21日才抵達國際太空站。

兩支遠征隊交接當天,在無重力太空艙中,54隊指揮官俄國太空人米蘇爾金(Alexander Alexanderovich Misurkin)開玩笑說,過去那段時間,他們沒弄壞什麼東西,希望是做了些對科學有益的好事,他說:「遠征55隊,交給你們了,這是你們的車鑰匙!」兩隊隊友還互相擁抱、拉鈴慶祝、鼓掌。

接著,54隊太空人──美國籍的阿卡巴(Joseph Michael Acaba) 和海伊(Mark Thomas Vande Hei),在米蘇爾金的帶領下,一個接一個,從狹窄的無重力太空艙移往聯合號太空船,在55隊指揮官、俄國太空人希卡普羅夫(Anton Shkaplerov)關上艙門後,經3個多小時飛行,順利降落在哈薩克貝康諾太空發射場附近的傑茲卡茲甘市市郊。

太空船的飛行過程,由設在美國休士頓詹森太空中心的國際太空站飛航控制室負責。太空船降落前後,則有救援直升機和團隊在附近待命。

遠征54隊太空人──阿卡巴(上)、海伊(中)及米蘇爾金,2月25日在國際太空站合影