未能痛定思痛的代價-哥倫比亞號太空梭災難

自水星計畫啟動至阿波羅計畫結束時，NASA從沒有在正式任務中失去太空人

但這項紀錄在1986年挑戰者號太空梭失事後被打破。更令大眾震驚的是

經過17年，NASA因為相同問題再度重蹈覆轍，而這起意外也成為壓垮太空梭計畫的最後一根稻草

就是今年度過15週年的哥倫比亞號太空梭事故。

哥倫比亞號太空梭最後一次升空

STS-107任務徽章

“Columbia”-Crew starb innerhalb einer Minute

STS-107任務組員

升空過程中泡棉脫落畫面

哥倫比亞號殘骸分布範圍

哥倫比亞號太空梭失事過程及原因說明

NASA收集並拼回原位的殘骸

調查測試中泡棉撞擊機翼碳纖維隔熱板造成的破洞

阿靈頓國家公墓中的哥倫比亞號紀念碑

哥倫比亞號(OV-102)是NASA的太空運輸系統計劃(Space Transportation System program)中第一架正式服役的太空梭。自1981年首次執行任務開始，在28次飛行並在太空度過約300日，共繞行地球4808圈，總飛行距離超過2億公里。2003年執行編號STS-107任務時，於升空過程中燃料箱外層泡棉脫落，撞擊左翼並造成一個約15×25公分的破洞。經過17天的飛行，在進入大氣層時，高溫氣體經由此破洞流入起落架艙與左翼並破壞內部結構，導致哥倫比亞號最終在德州上空解體。

調查過程中，升空過程原本被認為一切順利，但工程師卻在影片中發現，發射82秒後，1個約0.8公斤的隔熱泡棉從燃料箱上掉落，以時速500公里擊中了太空梭左翼的碳纖維隔熱板。美國國防部得知後，曾主動提議利用偵察衛星拍攝照片，卻遭NASA主管拒絕。由於太空梭幾乎每次升空都有類似情形，均未導致嚴重意外，任務結束返回地球後進行修復即可。再者，調查過程可能延誤飛往國際太空站的重要任務，如果國際太空站未能如期完工，國會將削減預算並終止計劃。因此，即使設計規範指出燃料箱不應散落泡沫塑料或其它碎片，管理階層在施工進度和預算的雙重壓力下選擇忽視這個問題，甚至對機組員隱瞞可能死亡的事實。事故調查委員會重現泡棉撞擊左翼的情景後同樣產生了1個大洞，不只震驚所有調查員，也為這起災難的原因下了最強而有力的結論。調查報告中，充滿了措辭嚴厲的批評，更要求重新調整NASA組織架構與文化並作為未來預算審核依據，而NASA規定在軌道中徹底實施熱防護系統檢查及安排緊急救援任務，同時鼓勵各級員工提出對安全議題的各項建議。

如同挑戰者號太空梭災難，哥倫比亞號太空梭災難也成為探討工程倫理的重要案例。管理系統是否徹底貫徹，關係的不只是進度，更是安全保險，然而促成改變之前，往往都付出了巨大的代價。在這個百家前仆後繼投入太空探索的時代，更應銘記，一時便宜行事勢必會導致不可收拾的後果，就如同Gene Kranz在電影「阿波羅13號」所說的：「We never lost an American in space. We’re sure as hell not gonna lose one on my watch. Failure is not an option.」

文章參考來源：

Space Shuttle Columbia Fast Facts(檢索日期2018/02/19)

NASA Honors Its Fallen Heroes, Marks 15th Anniversary of Columbia Accident (檢索日期2018/02/19)

Space Shuttle Columbia disaster (檢索日期2018/02/19)

Shuttles should be treated as test vehicles: panel (檢索日期2018/02/19)

Columbia Disaster: What Happened, What NASA Learned (檢索日期2018/02/19)

太空梭的復飛路程(檢索日期2018/02/19)

康哲行、蔡志然、丁南宏(2003，06)。〈「哥倫比亞」號太空梭-永遠的懷念〉，科學發展，366，頁64~69

圖片引用來源：https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%93%A5%E5%80%AB%E6%AF%94%E4%BA%9E%E8%99%9F%E5%A4%AA%E7%A9%BA%E6%A2%AD, retrieved February 19, 2018

https://spaceflight.nasa.gov/gallery/images/shuttle/sts-107/html/sts107-s-001.html, retrieved February 19, 2018

https://web.archive.org/web/20011110023020/http://www.spaceflight.nasa.gov/gallery/images/shuttle/sts-107/html/sts107-s-002.html, retrieved February 19, 2018

https://roar.media/bangla/history/coumbia-space-shuttle-disaster, retrieved February 19, 2018