位於北極最冷處的永凍土，原本科學家認為當地嚴寒氣候，可以保護它們不受全球暖化影響。

然而，一項最新的NASA研究顯示：這些永凍土在本世紀就會因為融化，而成為永久性的碳排放源，意即一旦解凍便難以再次冰封回去。

位於阿拉斯加北方坡的苔原

若持續解凍，該地區在未來40~60年的碳排放將會達到高峰，在未來300年間的碳排放總量，甚至是2016年單一年度所有人為消耗化石燃料排放量的10倍。

永凍土是位於表土下幾年甚或幾世紀以來維持凍結狀態的土壤，覆蓋全球20%的陸地，它凍結許多富含碳的有機物質(例如：葉子)，而後能因停止腐爛保存至今。

近年來隨著北極氣溫升高，微生物開始有機會接觸並分解原先保存在永凍土內的有機物，進而產生溫室氣體。根據觀察，永凍土的融化加速，導致原來冰封的甲烷大量釋出，其造成暖化的效果更是二氧化碳的25倍。若人類無法有效阻止二氧化碳排放，便會加劇溫室效應使甲烷等氣體釋出的負面影響，在這樣的惡性循環下，全球暖化的腳步，將比現今大部分氣候模型預測的還要快。

加州NASA JPL的科學家Nicholas Parazoo所帶領的研究指出，儘管永凍土正在解凍，不過就算到了22世紀末期，較南方的永凍土區卻不會因此成為碳排放源。這是由於在北極其他區域的氣候變動，使得較南地區能自我調節，也就是說，較寒冷地區在溫室效應的作用下，其溫度轉變速度來的比溫暖地區快得多，後面會解釋。

帶領研究的Nicholas Parazoo

Parazoo說道：「位於阿拉斯加和西伯利亞最高緯度的地區，我們原本預期在接下來的幾百年內不會有太大的變化，但這些非常寒冷且狀況穩定的永凍土，卻已經遭受極端氣候變化的毒手了。」

許多極地湖泊底部的永凍土正在融化並釋放甲烷

他們評估北極現在的碳中和區(當減碳與碳排放達到平衡時便稱為碳中和)何時會轉變為碳源，藉此將北極分為兩個大小相等的地區，一個較寒冷的北方地區和一個偏南的環北極地帶。北區的永凍土量遠比南區還要來的多，而模擬的結果也顯示，北區永凍土損失量比南區多達5倍。

Parazoo和他的同事計算植物生長和永凍土融化時，碳排放變化對應氣候變遷的關係。對此Parazoo解釋，雖然碳排量隨著永凍土融化而提高，但是南部的植物也因此加速生長，植物藉由光合作用，去除大氣中二氧化碳的效率也會隨之上升，進而達成碳中和的狀態。

Parazoo表示，南部地區在模擬中需要較長的時間才能轉變為碳排放源，因為植物生長得比預期更快速。植物在光合作用過程中可以從空氣中除去二氧化碳，因此植物的生長有助於減碳。根據該模型，隨著北極南部地區變暖，光合作用效率提升，將平衡凍土增加的碳排量，直到22世紀晚期。

Reference：

NASA- Far Northen Permaforst May Unleash Carbon Within Decades

https://www.nasa.gov/feature/jpl/far-northern-permafrost-may-unleash-carbon-within-decades

科學人雜誌-北極甲烷：來自凍原的威脅

http://sa.ylib.com/MagArticle.aspx?Unit=featurearticles&id=1516

封面圖、

https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/permafrost20180301.jpg

圖一、帶領研究的Nicholas Parazoo

https://science.jpl.nasa.gov/people/Parazoo/

圖二、許多極地湖泊底部的永凍土正在融化並釋放甲烷

http://sa.ylib.com/MagArticle.aspx?Unit=featurearticles&id=1516