生命需要陽光-尋找外星生命的方法改變了

當一個新的系外行星被發現時，科學家第一個想知道的問題通常都是：這顆行星有機會發展出生命嗎？

地球

為了回答這個問題，近年來發展出了SOP流程。第一步都要先確認，這顆行星是否位於適居帶。適居帶指的是行星和所繞行的恆星之間距離適中，不會距離太近、獲得太多能量，行星表面溫度過高，讓水幾乎蒸發成水蒸氣，也不會距離太遠、得不到足夠的能量，行星表面溫度過低，讓冰晶無法融化成水。

目前地球和火星位於適居帶，水星、金星距離太陽太近（太熱、大氣中多為水蒸氣），類木行星距離太陽太遠（太冷、大氣中多為冰晶）

科學家認為，液態水是生命發生的必要條件（但並非充分條件），也就是說，只要是發展出生命的星球，必定有液態水的存在，但是液態水的存在的星球，不一定會發展出生命。因此，另一種判定生命存在可能性的觀點逐漸冒頭：行星是否獲得足夠的紫外線照射量。你可能覺得很疑惑，紫外線對我們不是不好嗎？要不是有臭氧層為我們擋下大部分的紫外線，我們可能都得縮入地底生活，無法隨心所欲在地面行走了。紫外線之所以對人體有害，是因為它能量太高，使身體細胞突變，造成細胞無法像健康時正常運作。但紫外線提供的能量，能夠讓很多需要高能量的化學反應發生，而這些化學反應的確也是生命發生的要素之一。科學家推測生命的開始是RNA。RNA是一種遺傳物質，它可以傳遞訊息、幫助結合或分解分子以及自我複製。

紫外線對皮膚的傷害

但第一個RNA究竟是怎麼出現的？

Sukrit Ranjan告訴我們，科學家都知道組成RNA的三個部分（核糖、磷酸、含氮鹼基A,U,C,G）是什麼，也知道這三個部分是怎麼形成的，也曾經實際合成過其中兩種RNA。但是，合成反應過程中卻需要很巧妙的技術才能讓分子鍵結、合成，但對於Ranjan這位行星科學家來說，這個合成反應只需要紫外線提供能量。

單體RNA包含核糖、磷酸、含氮鹼基，含氮鹼基有四種：A,U,C,G，因此RNA有四種類型。而單體RNA會相互連接形成RNA鏈

另一位科學家Rimmer則開始研究，究竟行星要接受至少多少量值的紫外線輻射量，才能讓RNA的三個部分：核糖、磷酸、含氮鹼基，發生化學反應合成RNA。藉由找出生命所需的紫外線輻射量最小值，可以從含有液態水的行星中，刪去RNA無法形成、使得生命無法發生的行星。利用紫外線篩選過後，剩下真的有可能發生生命的行星中，最為人所知的幾個，像是TRAPPIST-1e、f Kepler-452b、g Kepler-452b、LHS 1140b，將科學家研究的範圍縮小許多。