前進太陽-外星生命的探索

派克太陽探測器(Parker Solar Probe)即將在今年秋天開始近距離觀測太陽活動，而這次探測不但能讓我們更了解太陽的運作──太陽風、太陽磁場，也能讓科學家在探索系外行星的路程上更進一步。

前進太陽

2018/8/12，派克太陽探測器在佛羅里達州升空，前進太陽

太陽提供了周圍行星光能與熱能，同時也不斷向外丟出高能帶電粒子，因此對於距離太陽很近的行星（類地行星），太陽是一個讓他們又愛又恨的存在──他們收到最多太陽給予的能量，卻也受到短波長電磁波如紫外線、以及高能粒子的極大威脅。但過度曝曬在紫外線下雖然會讓生物細胞病變，但在生物初演化之時，紫外線卻是促使演化的推手之一

太陽風包含許多高能帶電粒子，周圍的行星都受到太陽的威脅。地球擁有磁場與大氣層保護，地表生物才能蓬勃發展

地球的大氣層與地磁，盡可能地保護我們不受太陽的傷害，但是很多行星並沒有這麼幸運。有些行星雖然發展出大氣層，但因為恆星附近的碎屑、粒子過多，破壞了大氣層，使其成為不毛之地。以目前的技術，我們無法觀測其他恆星的運作，只能以太陽的運作去做類推。而派克太陽探測器近距離的觀測，才能更準確的得到太陽發射高能粒子與電磁波的情形。很多系外熱木星（質量接近或超過木星的氣體巨行星）都距離繞行的恆星約0.015-0.5 AU，也就是派克觀測太陽的距離。

熱木星是靠近恆星的巨大氣體行星，因為體積巨大，可以用「凌日法」觀測到。凌日法是行星經過恆星前方時，遮擋部分光線而被觀測到

為什麼要觀測熱木星呢？

熱木星本身並不是生命容易演化的行星，令人驚喜的是，繞行熱木星的衛星卻很可能生命適居地。雖然目前並沒有確切觀測到熱木星周圍的衛星，但是根據太陽系的情形：部分木星與土星的衛星都被推測擁有極大的適居性，像是恩克拉多斯(Enceladus)、歐羅巴(Europa)……等等，那類推至熱木星周圍的衛星，應該也有適合生命發展的可能性。