SpaceX帶領美國找回失落的十年

自2011年開始，NASA啟動了Commercial Crew Program計畫，這個計畫是讓火箭發射外包，所以NASA就喪失了自主發射太空人到國際太空站的能力。

那去國際太空站要仰賴誰呢?

很不幸的，剛好只有俄羅斯有這個能力，所以過去美國花了大約40億美金跟俄羅斯買太空梭的座位。直到2020年，美國還是繼續跟俄羅斯下單，因為五月份的時候不知道SpaceX的Demo-2任務到底會不會成功，所以先買起來，以確保有美國人在太空站。這個不確定的代價是非常昂貴的，而且每年都在漲價，最近讓一位太空人來回國際太空站一次要9000萬美金。沒錯，只有一位。

三位太空人搭乘俄羅斯Soyuz太空梭返回地球，空間非常狹窄

NASA怎麼會把這麼重要的事情外包而且讓俄羅斯隨意宰割呢?

因為NASA除了要建設國際太空站，還要研發可以載人的火箭、太空梭系統，研發完還要自己發射、打撈或回收等等，這些龐大的項目難以獲得政治上的支持和經費，因為一年大概要35億美金。今天我們觀察交給俄羅斯發射，10年來送了超過70位太空人花了40億美金，雖然心不甘情不願，總比一年花35億美金好。

SpaceX的太空梭Crew Dragon內部，空間寬廣明亮

但這樣終究是在資助他國發展太空事業，有鑑於此，除了和俄羅斯買座位以外，NASA也在2014年和兩家私人企業簽約，分別是波音42億美金，SpaceX 26億美金。請他們幫忙設計、建造和發射太空梭進入低地軌道。美國企業直到2020年才有能力再把太空人載運到太空站，上次是2011年，參與這兩次關鍵任務的人，剛好是同一人，他扮演一個繼往開來的形象，他是Doug Hurley。

Doug Hurley，今年53歲，之前當過美國海軍的測試飛行員，他參與2011年7月Space Shuttle Program的最後一次任務，STS-135。Doug是四位太空人之一，他當時降落在佛羅里達州的Kennedy Space Center Launch Complex 39A(LC-39A)，LC-39A也是阿波羅11號的發射台。這次則用來發射Demo-2任務的火箭和太空梭。LC-39A是一個承先啟後的發射台。

具有跨時代意義的LC-39A發射台，兩位太空人搭著白色Tesla Model X前往發射台

Demo-2任務成功載兩位美國太空人Doug Hurley和Bob Behnken到國際太空站，今年5月30起飛，8月2號返回地球，歷時63天。載人也不是說載就載，任務前需要經過三大關卡考驗。第一關是Pad Abort Test，是要在發射台出現問題時讓太空梭和太空人可以迅速逃離，沒有火箭參與測試。這項測試在2015年5月完成，總共90多秒；第二關是Demo-1任務，測試飛龍號與國際太空站可以成功對接，起飛後24小時就到了太空站，本測試完成於2019年3月；第三關是In-Flight Abort Test，是火箭起飛後到達 “Max Q”時，讓火箭和太空梭分離。

為什麼要選在這個時間點分離?

因為Max Q 代表最大動壓(aerodynamic pressure)，此時太空梭和火箭的結合是最緊密的，如果這個時候能夠脫離，那任何時候都能夠脫離。起飛後大約90秒到達Max Q，此時太空梭脫離火箭，伴隨一陣歡呼聲和大量白煙，火箭隨即爆炸。本測試完成於2020年1月，是載人飛行前的最終關卡。

Doug Hurley(左)和Bob Behnken(右)正在參加演練

5月30日直播起飛後，播報員大喊: “America has launched!”

載人到達太空站終於成功了，但這次的意義在於，「美國企業、美國製造、美國本土發射」。美國一吐穢氣，再度耀武揚威!
正式的任務是預計今年10月23日發射的Crew-1，會有四位太空人前往太空站，太空梭編號C207。

參考資料:

1. What Is the Soyuz Spacecraft?
   https://www.nasa.gov/audience/forstudents/k-4/stories/nasa-knows/what-is-the-soyuz-spacecraft-k-4

2. NASA HAS PURCHASED AN ADDITIONAL SOYUZ SEAT FROM RUSSIAN SPACE AGENCY
   https://www.firstpost.com/tech/science/nasa-purchased-additional-soyuz-seat-russian-space-agency-failsafe-ensure-will-ride-iss-8371771.html

3. Your Guide to Commercial Crew
   https://www.planetary.org/space-missions/commercial-crew

4. NASA, SpaceX Complete Final Major Flight Test of Crew Spacecraft
   https://blogs.nasa.gov/commercialcrew/tag/in-flight-abort-test/

5. SpaceX to make history with crewed ISS mission. Here’s how to watch.
   https://www.nationalgeographic.com/science/2020/05/how-to-watch-spacex-launch-astronauts-to-the-international-space/

6. Top 10 Things to Know for NASA’s SpaceX Demo-2 Return
   https://www.nasa.gov/feature/top-10-things-to-know-for-nasa-s-spacex-demo-2-return

7. Crew Demo 2 (Launch)
   https://www.youtube.com/watch?v=xY96v0OIcK4&ab_channel=SpaceX

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