中國對火星的熊心壯志

始於熒惑而起於天問－中國對火星的雄心壯志

太空競賽結束後，已經很難看到有國家願意投入「大量」資源發展太空計畫，即使是美國，受限於經濟因素也只能削減NASA的預算。但是，如今的中國，正逐漸跟上美國的腳步，努力想辦法超越。

參加火星探索競賽的選手[1]

繼美國、蘇聯、歐洲太空總署、印度與阿拉伯聯合大公國之後，中國第一個火星探測器「天問一號」經過了7個月的飛行，已進入環繞火星的軌道。依據中國媒體的報導，「天問一號」探測器已對火星進行「環繞」、「著陸」和「巡視」，尋找當前和過去生命的證據，並評估行星的環境，將挑選適當時機著陸火星烏托邦平原，成為第6個開始探測火星的國家。除了天問一號之外，美國和阿聯酋的兩個探測器也正環繞火星軌道，而中國正試圖在這場火星探索競賽中取得領先。

天問一號[2]

美國「毅力號」火星探測車[3]

中國的火星探測計畫是太陽系行星探測計劃的一部份，2016年正式立項。2020年，行星探測計劃正式命名為「天問」，「天問」取自中國兩千多年前著名詩人屈原所創作的長詩「天問」，以此提出自己的疑問，表達了對真理執著的追求，顯示了中國對行星探測的雄心壯志。此命名並非火星任務的專屬命名，其他的行星任務將也會以此為命名方向，只是編號不同。早在2011年，中國就與歐洲、俄羅斯合作發射首顆火星探測器螢火一號，名稱取自火星的古稱「熒惑」。為了加快開發速度以趕上俄羅斯火箭的預定發射週期，螢火一號體積及重量皆較小，有效載荷包括電漿體探測包、光學成像儀、磁通門磁強儀、掩星探測接收機，任務也僅是簡單的環繞火星。2011年成功發射，但由於俄方探測器未能成功變軌，無法脫離地球軌道而墜毀於太平洋。

螢火一號[4]

螢火一號失敗後，中國的火星探測任務改用自主研製的運載火箭，並盡可能完成「繞、落、巡、回」其中幾步的複雜任務，分別代表環繞探測、軟著陸任務、火星車巡視與火星樣本採樣返回等階段。2020年，天問一號火星探測器由長征五號運載火箭發射並成功進入預定軌道。天問一號包含軌道器、著陸器和火星車三個部分，將一次完成「繞」、「落」、「巡」。探測器在地火轉移軌道飛行約7個月後到達火星附近，2021年完成火星捕獲後進入環火軌道，之後擇機展開著陸、巡視等火星科學探測任務，任務目標是尋找當前和過去生命的證據並評估環境。

「天問一號」發射升空[5]

目前，中國的火星探測器正面對其他競爭者。阿聯酋的「希望號」火星探測器也在火星軌道進行氣象研究，美國NASA的「毅力號」火星探測器也隨後進入火星軌道，還攜帶一架名為「匠心號」的小型直升機，如果實驗成功，它將成為人類首架在另一個星球上試飛的直升機。毫無疑問，中國在這場火星探索競賽中奮勇爭先。不過，到2020年12月為止，人類共向火星發射了49個探測器，其中只有20個成功，成功率約為40%，由於探測器被火星引力捕捉成功進入火星軌道的難度很大，因此「天問一號」能否順利登陸火星還是未知數。