邁入太空的牛仔

邁入太空的牛仔- 從Corn Ranch看火箭發射場選址

關注民間太空發展的人們，想必都很熟悉SpaceX與Blue Origin的競爭。然而，如同民航事業的興起對旅遊業的革新，民間太空發展也會間接帶動發射場址周邊的商機，尤其對於較為偏遠的小鎮，例如Blue Origin位於德州的Van Horn小鎮。

貝佐斯替德州小鎮帶來「太空旅遊」[1]

　　位於德州的Van Horn小鎮擁有約2000位居民，曾是一片荒涼沙漠牧場，於1800年代後期，在德州和太平洋鐵路的建設期間萌芽。由於位址靠近大彎國家公園、瓜達盧佩山脈以及新墨西哥州的卡爾斯巴德洞穴，主要是作為沿著10號州際公路旅客過夜停靠之處，而旅遊業是支撐這個偏遠小鎮發展的最大動力。而Blue Origin的發射場，就位於該鎮外25哩處。當地政府也期待，太空探索企業的進駐能替這個偏遠小鎮帶來經濟的改善。德州已經有著名的NASA休士頓太空中心，Blue Origin則於2006年成立Corn Ranch發射場，SpaceX也於2019年啟用了博卡奇卡發射場，是世界上第一座商用外太空軌道發射設施。

為什麼德州會被美國2大太空探索企業選中呢?

NASA休士頓太空中心[2]

Blue Origin的Corn Ranch發射場[3]

SpaceX的博卡奇卡發射場[4]

　在美國，位於加州的矽谷是創業文化和風險投資的中心，也是許多大企業的聚集地。相對於加州，德州擁有對企業友好的州政府、低廉和充裕的土地，以及關係製造業命脈的自然資源。德州擁有極大面積的平原，土地面積近70萬平方公里，同時州內擁有達拉斯及休士頓兩大商業中心作為融資來源，加上以德州大學與德州農工大學系統為首的知名公立學府，具備科學、工程、機械等範疇的學術研究人才，並且與太空總署建立長期合作研究關係。德州也是美國能源經濟的中心，充沛的電力供應對於火箭或衛星的製造至關重要，豐富的天然氣能提供穩定的火箭燃料。由於德州在美國本土的位置較靠近赤道，以及地球自轉方向為西向東轉的緣故，火箭都是自西向東發射，利用和地球自轉方向相同的特點加速。地球緯度越低則切線速度越大，而赤道的緯度為0，因此在越接近赤道的發射場發射火箭能更加節省燃料，也吸引如Space X、Blue Origin在此建立發射場。

加州矽谷[5]

德州農工大學[6]

　不只太空探索企業，德州也吸引一些從事可再生能源、減排解決方案等綠色新能源公司。在綠色經濟轉型的潮流下，德州的土地及豐富資源，正好成為新能源企業大展拳腳的擂台，低稅率政策也令不少創業家都願意以德州作為起始基地，包含與太空探索科技、未來運輸工具、新興能源、甚至是受惠於網路經濟的軟體工程和應用程式相關的新創公司，紛紛進駐德州，其中不乏由加州矽谷遷移過來的科技企業，也讓德州成為美國南部另一支異軍突起的科技創新基地。

文章參考來源：