NASA這群人至今不了解沙子?!

當火箭運送科學儀器到國際太空站，可不只是為了尋找系外生命或觀察遙遠的恆星。這次科學家反轉鏡頭，要研究地球上的沙子。

我們知道水循環的過程，分別是蒸發、凝結、降雨和逕流。但我們至今仍不清楚沙子的營養循環。沙子可以滋養亞馬遜叢林、為深海生物帶來營養，也能讓加州山上的雪升溫。

淺色的沙子可以反射日照，達到降溫的效果；深色的沙子則會吸收熱量。沙子有改變氣候的能力，但我們所用的氣象衛星都只能看到局部沙塵暴。要從國際太空站的高度才能獲得全球的影像。

現行氣象模型中的5000種沙子，其實大多來自農田，而非真正的沙漠，所以充滿不準確性。這次NASA EMIT(Earth Surface Mineral Dust Source Investigation)計畫的光譜儀，能區分出1萬2千多種沙子的顏色，可說是研究沙子影響氣候的神兵利器。

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