勇敢追夢，永不放棄－焦立中博士
「你以后的夢想是什麼？」「當一個太空人！」
1969年，美國實現了人類首次登上月球的創舉，當時一個8歲的華裔男孩目不轉睛地盯著黑白電視，看著太空人阿姆斯壯遨游月球的照片。男孩心裡想：「哇，真是太震撼了！」自此之後，每當有人問起這個男孩的夢想，他總會脫口而出「太空人」。
焦立中博士
一晃二十幾年過去，當時的男孩離夢想更近了。在接下來的幾十年裡，他成為第一位執行太空漫步任務的華裔太空人，第一位從太空為美國總統選舉投票的太空人，第一位且唯一擔任國際太空站的華裔指揮官。他的名字叫焦立中（Dr. Leroy Chiao)。在服務NASA（美國航空航天局） 的15年間，他在太空的停留總時數達到229天7小時38分5秒，共完成了6次空間行走。
從追夢到圓夢
「小時候，周圍的人並不看好我，我也只有小時候才說想當太空人，大了之後就不說了，因為怕別人笑話。」焦立中告訴記者，當時年幼的他將自己宏偉的夢想告訴了父母，但父母只是淡淡地說了一句：「好，還是要好好念書。」他們並未將兒子的話當真，也並不曾想過兒子竟然可以說到做到。「父親是非常傳統的人。」焦立中說，「不過也許他知道我的夢想後還是很驕傲的。」儘管有豐富的航天經歷、曾經是美國總統的太空顧問委員會成員，身經百戰的焦立中博士還是給人溫和低調之感，採訪中始終保持著微笑，這也許和他的家庭及其人生經歷有關。
1960年，焦立中出生於美國威斯康星州密爾沃基市的一個華人家庭，父親Shane是中國山東人，母親Craig Carc來自青島，他們在二戰後前往台灣，在那裡相識並結婚，1950年代移居美國。焦立中曾透露他在太空的無線電呼號就叫「山東」。也許是華人家庭出身的原因，他一直對自己的學習要求非常嚴格。因為想要當一名太空人，他在加州大學伯克利分校獲得學士學位後，又進入加州大學聖塔巴巴拉分校獲碩士和博士學位，專業一直是化學工程。這漫長的求學之路並不簡單，對焦立中來說是困難的一段時光。「我甚至想過放棄。」他回憶說。但天性勤奮努力的他最終還是堅持了下來。
其實早在20世紀80年代中期，焦立中就已經向NASA 申請成為航天員，但卻因未完成學業及缺乏工作經驗被拒絕。1987年，焦立中獲得博士學位後，先後進入美國赫氏公司和勞倫斯·利物摩爾國家實驗室工作，參與研制太空復合材料。終於在1990年1月，出類拔萃的他從2500多名候選者中脫穎而出，進入NASA接受訓練，並於1991年7月順利通過太空人專業考核，夢想終於成真。
進入了NASA，焦立中開始接受各種訓練。據他透露，當時每23個人被分成一組，每個人都有自己的分工，除了在NASA接受課程培訓之外，還要進行生存訓練。焦立中說：「小時候並不知道當太空人有多辛苦、危險，只是純粹的喜歡冒險。」在正式成為太空人後，經過4年的培訓，焦立中第一次登上了航天飛船，成為了真正意義上的太空人。
1994年7月8日，34歲的焦立中首次搭乘“哥倫比亞號”太空梭升空執行STS-65任務，達成了他當太空人的夢想。「第一次經歷當然非常難忘，當時我透過窗戶看外面的風景，地球的顏色非常亮，比我們平時看到的照片裡的還要亮，是非常亮麗的藍色，當時我真的是被震撼到了。」儘管時隔多年，但說起這第一次經歷時的焦立中仍然難掩興奮之情，眼神都亮了起來。
1996年執行STS-72任務並進行艙外活動，成為首位進行太空漫步的華人。2004年擔任國際太空站的指揮官，同時也是首位華裔國際太空站指揮官。在NASA服務的15年當中，焦立中博士參與了STS-65、STS-72、STS-92、聯盟TMA-5、遠征10等多項任務，擁有許多創舉，在2004年10月，他迎來了人生中最漫長的一次太空之行，時間長達六個半月，直至2005年退役，他在太空的時數累績高達229天8小時41分鐘。
STS-72
太空之旅並非總是一帆風順，當然也會遇到危險瞬間。就在他第四次上天的時候，當時乘坐的俄羅斯飛船正準備降落到太空站，本該立刻減速，但是電腦顯示飛船還是在加速，並且工作人員看不清位置。「情況十萬火急，如果再不減速，有可能會發生難以想像的後果。」好在焦立中及其他兩名太空人冷靜面對突如其來的危險，最終，在他們的手動操作下，飛船在離太空站還有50米的地方停下了。「危險解除後我們才感到非常害怕，不過在操作的時候我們仍然只想著操作的事情。」如今，說起這段經歷的焦立中已十分平靜。
幫助更多學子實現「太空夢」
由於表現優秀，焦立中於1994年、1996年和2000年獲得3枚空間飛行獎章，據悉，該獎章隻頒發給有傑出貢獻的美國航天員。在休士頓，他與美國HASSE（休斯頓太空與科學教育協會）一起在NASA推廣科學教育，並且開設專題課程，讓學員可以學習科學創新，以及不放棄夢想，勇於追夢的精神。這個教育組織旨在鼓勵學生學習科學，設定人生大目標，以實現個人夢想，而這正是焦立中所欣賞的。「亞洲沒有很多太空人，HASSE的太空學校希望在學生假期期間，積極鼓勵學生激發出他們的熱情並設立人生目標。」焦立中說。在HASSE太空學校，學生可以深入NASA內部，與各類專家以及太空人「親密接觸」，打破銀幕中的幻影，學生們將通過實踐學習到最新、最權威的知識。
作為HASSE的首席顧問，焦立中鼓勵同學們：「永遠不要放棄你的夢想！一個有夢想的學生只要能夠努力學習，有目標，並且有計劃地向著目標前進，任何事情都能成真。」