NASA下個十年的大計畫(下)

由於此次主題是「太空生物學」、「尋找其他行星生命的足跡」，所以把重點放在天王星(Uranus)和「恩克拉多斯(Enceladus)」，也就是土衛二、土星的第六大衛星上。

為什麼要把研究重心放在這兩個星球上呢?

因為天王星是太陽系內我們認識最少的行星之一，它是冰凍寒冷的行星，重量落在地球的10~15倍範圍之內，這跟最有可能存在生命的系外行星在條件上非常類似。我們可以先從太陽系內行星做好功課。

2005年，卡西尼太空船發現「恩克拉多斯」會定期噴湧水分到太空中，顯示冰凍表層之下藏有液態水，並且水中還有鹽分和有機分子。

恩克拉多斯噴湧的物質散布到整個土星的系統，讓太空船只需要輕鬆飛過，而不是需要降落到土衛二並鑿開數公里厚的冰層，讓研究簡單上許多。

未來的計劃能進展到哪個地步，還是要看預算能否支持。科學家們會先觀察毅力號取得的火星岩石，需要多少經費才能帶回地球。

資料來源：

1. Cassini Finds Global Ocean in Saturn’s Moon Enceladus
   https://www.nasa.gov/press-release/cassini-finds-global-ocean-in-saturns-moon-enceladus
2. Expect NASA to probe Uranus within the next 10 years
   https://www.popsci.com/space/uranus-exploration-decadal-survey/
3. Enceladus IN DEPTH
   https://solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/enceladus/in-depth/